Techniklexikon

Pluto-Kuiper-Express

Astronomie und Astrophysik, geplante Raumfahrtmission der NASA zum Planeten Pluto. Die Mission verfolgt gleichzeitig technologische und wissenschaftliche Ziele. Es soll ein kostengünstiges Raumfahrzeug entwickelt werden, das in der Lage ist, weit entfernt von der Sonne zuverlässig zu arbeiten. Um diese Ziele zu erreichen, arbeitet man an einem Antriebssystem, das mittels Stickstoffgas einen vergleichsweise geringen Schub liefert und kein zu grosses Drehmoment auf die nur etwa 225 kg schwere Raumsonde ausübt. Neuartige Radioisotopbatterien sollen den Strom für die Messgeräte und die Telekommunikation liefern. Die wissenschaftlichen Ziele umfassen die Kartierung von Pluto und Charon sowie die Analyse der atmosphärischen Zusammensetzung. Der Start ist bis zum Erreichen der technologischen Ziele ausgesetzt, sollte jedoch, bei einer Reisezeit von acht bis neun Jahren und einer erwünschten Ankunft um 2010, spätestens 2002 stattfinden.